La Bombe Démographique ?
La problématique démographique pour Maurice n’est pas que le vieillissement de la population. Nous serons aussi confrontés à des problèmes de migration dans toutes ses dimensions, à l’ouverture sur le monde, et à la question de la diaspora.Soulignons ici qu’immigration et émigration ont été une constante de notre histoire démographique, qui a connu le boom de l’après-Seconde guerre mondiale, la sonnette d’alarme de Richard Titmuss[i] et le travail de la MFPA avec la campagne courageuse pour le contrôle des naissances. Nous avonscommencé à récolter les fruits de cette campagne au moment de l’indépendanceen 1968. Cinquante ans après, en 2018,la question démographique se pose de toute autre manière avec levieillissement de la population comme enjeu sociétal de l’avenir.
Population vieillissante
La tendance de l’évolution de la population mauricienne sur le 21e siècle montre un décroissement et un vieillissement. Selon les projections de Statistics Mauritius, la population de Maurice va commencer à décroître entre 2021 et 2026. Ceci s’explique par une baisse dans le taux de natalité (nombre de naissances par rapport à la population), qui est passé de 31 pour 1000 en 1968 à 10,4 pour 1000 en 2016, et un allongement de l’espérance de vie.En effet, l’espérance de vie à la naissance est passée de 59 ans en 1960 à 74 ans en 2016 (77 ans pour les femmes et 71 ans pour les hommes).
Le taux d’accroissement de la population a baissé de 3% en 1960 à 0,3% en 2015. Le taux defécondité (nombre de naissances par rapport au nombre de femmes en âge de procréer) a chuté de 6 enfants par femme en 1960 à 1,37 en 2016.Cette baisse est attribuable, en premier lieu à l’adoption du planning familial, et en deuxième lieu, aux mariages qui ont lieu à un âge plus tardif (voir chiffres plus bas).L’utilisation de contraceptifs qui était négligeable au début des années 1960, s’élevait à 75 % des femmes en âge de procréer en 1991.
Le taux de mortalité est passé d’environ 9 pour 1000 en 1968à 8,1 pour 1000 en 2016 ; tandis que le taux de mortalité infantile (rapport entre le nombre d'enfants morts avant l'âge d'un an sur le nombre total d'enfants nés vivants) qui se situait autour de 63 pour 1000 en 1968 a chuté pour atteindre environ 12 pour 1000 en 2016.
Les Mauriciens se marient plus tard : entre 1990 et 2015, l’âge moyen de mariage est passé de 24,3 ans à 27,3 ans pour les femmes, et de 29 ans à 30,8 ans pour les hommes ; la moyenne de l’âge matrimonial est passée de 19,9 ans en1962 à 23,8 ans en 1990. Le taux de nuptialité (le rapport entre le nombre de mariages civils dans l'année et la population totale moyenne de cette année) a baissé : de 21,1 en 1993 il est passé à 15,4 en 2015. Le taux de divorce (nombre de divorces par rapport à la population dans la même année)indique quant à lui une tendance vers la hausse, passant de 1,4 pour 1000 en 1993 à 3,4 pour 1000 en 2015.
Emigration –Migration circulaire
Selon les chiffres compilés par Monique Dinan[ii], qui a étudié le phénomène de l’émigration, quelque 30000 Mauriciens ont quitté le paysentre 1961 et 1972 et 36,000 autres sont partis entre 1973 et 1982. Il y a donc eu un exode de quelque 66,000 Mauriciens sur les deux décennies qui ont précédé et suivi la période cruciale de l’indépendance. La décennie 1990 voit un revirement : si le nombre de départs est à la hausse, les retours sont encore plus forts (28000 retours de plus que le nombre de départs). Expiration des contrats de travail, instabilité politique dans les pays du Moyen-Orient et en Afrique, essor de l’économie mauricienne invite à revenir profiter du pays, explique Monique Dinan.
Au 21eme siècle, la tendance est vers le départ. Selon les estimations de Statistics Mauritius, environ 29 000 Mauriciens ont quitté le pays entre 2000 et 2010, tandis que 9 000 étrangers y sont venus. La question de la diaspora mérite une sérieuseréflexion car il recèle un réel potentiel pour le développement de Maurice dans les annéesà venir. Il s’agit de transfert de connaissances et d’expériences acquises dansles quatre coins d’un monde globalisé. Il y a aussi tout le volet de retour au pays qui a fait l’objet de propositions intéressantes : dégager une forte identité commune, fédérant les segments la diaspora. Le débat, y compris sur facebook, sur la question qui a suivi l’article de Dev Sunnasy[iii] récemment dans Le Mauricien est porteur de pistes à explorer concrètement.
La migration circulaire est une nouvelle forme d’émigration qui prend une ampleur grandissante à Maurice. Ce phénomène migratoire est défini par le Forum mondial sur la migration et le développement comme «un mouvement fluide des populations à travers les pays, et qui est lié à des besoins de travail des pays d’origine et d’accueil ».
C’est en 2008 que le gouvernement d’alors a adopté une politique de migration circulaire, offrant ainsi la possibilité aux Mauriciens d'acquérir une expérience professionnelle à l'étranger. En ligne avec cette approche, l’Etat mauricien a signé des accords de migration circulaires avec plusieurs pays dont le Canada, l’Italie et plus récemment l’Arabie Saoudite. Le Canada fait partie des pays qui a accueilli un grand nombre de Mauriciens par le biais de ce programme. Plusieurs centaines de nos compatriotes y ont pris de l’emploidepuis 2010comme soudeurs, nettoyeurs, mécaniciens, peintres industriels, conducteurs de poids lourds, constructeurs automobiles, charpentiers, techniciens d’équipement industriel et opérateurs de machinerie lourde.
Le champ de possibilités d’emploi (hors émigration circulaire) s’est élargià d’autres pays dont les Etats Unis et l’Arabie Saoudite. Ainsi, l’espace économique pour les Mauriciens de trouver un emploi à l’étranger est encours, et possède un réel potentiel dans la région de l’océan Indien, en Afrique et dans autres zones dans le monde.
Immigration - Travailleurs étrangers
L’autre fait démographique majeur dans la dynamique globale actuelle et à venir sont les travailleurs étrangers. Le nombre de travailleurs étrangers est estimé à plus de 41 000. Ils sont issus majoritairement de quatre pays. Le plus grand nombre, soit près de 22 000, vient du Bangladesh ; environ 8 000 sont de l’Inde, 4 000 sont des Malgaches, et 2 500 viennent de Chine. Maurice accueille aussi des travailleurs étrangers en provenance du Sri Lanka, du Népal et de quelques pays d’Afrique. Le manufacturier et la construction sont les secteurs qui emploient la plus grande part de main d’œuvre étrangère.
Cette main d’œuvre étrangère est souvent composée d’ouvriers qualifiés qui font le choix de venir travailler à Maurice pour pouvoir aspirer à toucher un salaire décent et aider ainsi leurs familles restés au pays. L’apport des travailleurs étrangers dans l’économie mauricienne est reconnu, avec les secteurs industrielet de la construction qui en dépendent. Cependant, leurs conditions de vie sont contraires aux droits humains et tout simplement inacceptables :dortoirs insalubres, contrat de travail non-respectés, fausses promesses, comportement abusif… la liste des est longue. A l’Etat d’assumer sa responsabilité enprenant des actions fortes, entre autres pour rendre le processus de recrutement plus transparentet en sanctionnant le non-respect des procédures et les abus. Il y a également toute la question de l’intégration sociale même à considérer.
L’enjeu démo-économique
Le vieillissement de la population pose un problème économique aigu qui demande une attention immédiate. C’est un dossier sensible sur lequel les politiques préfèrent la fuite en avant. Ce qui est tout simplement irresponsable. Il faut engager le débat pour trouver des solutions concrètes car il s’agit aussi d’une nouvelle donne sociétale qui se pose déjà.
Une population vieillissante veut dire que le ratio de dépendance va augmenter ; le ratio de dépendance étant le rapport entre l’effectif des personnes d’âges généralement inactifs (soit les retraités et les jeunes de moins de 15 ans) et l’effectif de la population en âge de travailler (les actifs).Ce taux était de moins de 0,1 pour 100 en 1960, et est passé à 0,2 en 2015 ; la projection montre une hausse rapide de ce taux pour atteindre 0,6 en 2060. Si l’âge de la retraite est de 65 ans au lieu de 60 ans, cette hausse est ralentie et culmine à 0,4 en 2070. Un ratio de dépendance élevé montre une plus grande dépendance des inactifs sur la population active.
Sur la base de projections de référence établies, le National Pensions Fund (NPF) ne sera pas viable en ce 21e siècle, estime un rapport du Fonds monétaire international (FMI) de 2015. Ce working paper, Pensions Reforms in Mauritius : Fair and Fast—Balancing Social Protection and Fiscal Sustainability[iv], avance que le NPF va épuiser ses fonds d’ici 2063 (en tenant compte de certaines suppositions). Il présente des propositions pour éviter ce scenario et faire baisser le ratio de dépendance. Parmi ces propositions, des mesures pour faire monter le taux de natalité (subvention au congé parental par exemple) et l’effectif de la population active (encouragement de l’immigration de travailleurs hautement qualifiés, par exemple).
L’un des objectifs clés de réformes de la NPF écrit le rapport, est de s’assurer que les seniors puissent disposer de suffisamment de ressources pendant leur retraite, surtout ceux qui n’ont que la pension de base nationale (pension vieillesse) comme source de revenus. Trois autres propositions concernent l’âge de la retraite en raison de l’allongement de l’espérance de vie, une forme de « targeting », et une augmentation du taux de contribution au fonds de pension.
Le défi sociétal
La vieillesse est difficile à définir tant se recouvrent ou s'opposent une série de termes, tous sources d'enjeux : personnes âgées, vieillards, troisième âge, quatrième âge, aînés, retraités, seniors, etc. Si la catégorie statistique des « personnes âgées » fixe le seuil à 60 ans, bien des sexagénaires refuseraient un tel classement. Désormais, la vieillesse est devenue pour tous, bien qu'avec de profondes inégalités, une étape normale de l'existence. Aujourd'hui, l'espérance de vie a des conséquences nettement plus complexes au niveau de l'identité sociale, de l'intégration, des comportements sociaux de ces nouvelles catégories de population. Les spécialistes/chercheurs avancent que le terme de «troisième âge » s'est trouvé défini en opposition à la vieillesse, le « troisième âge» aspirant à être une nouvelle jeunesse.
Les personnes âgées constituent un groupe d’âge hétérogène. Il existe des pratiques spécifiques des personnes âgées tant pour les activités culturelles et sportives que pour les technologies nouvelles et une vie associative visant une meilleure intégration. Ces fameux «clubs du troisième âge » ont rencontré un grand succès, participant à la construction du «troisième âge » comme classe de loisirs. De la même manière, les universités du troisième âge ont connu un engouement, plus particulièrement auprès des classes moyennes.
Il convient dorénavant d’appréhender la vieillesse à travers le processus de vieillissement - diminution du nombre de rôles sociaux joués par l’individu, baisse de ses interactions sociales et un changement dans la nature de ses relations qui sont désormais davantage l'expérience du vieillissement ordonnée autour de deux expériences : devenir vieux, puis être vieux. Trois moments « moments de transition », informent cette expérience : la retraite, le veuvage et l'entrée en maison de retraite. Le Global Age Watch Index 2015 classe Maurice à la 42ème place dans le monde etpremier en Afrique. Il y encore du chemin à faire et ne pas se contenter d’être premier en Afrique.
La problématique de la vieillesse soulève des questions de la prise en charge, du maintien dans le lieu de vie, de l’hospitalisation et des homes, de l’infrastructure urbaine inadaptée. Sachons que les personnes âgées ne sont pas que vulnérables et dépendantes. Elles font des choix, votent plus que les plus jeunes,sont actives et se déplacent. Il faut aussi travailler sur les services à domicile ou l’intelligence artificielle - et ses robots - qui est déjà mis à contribution pour soutenir l’accompagnement humain.
C’est une autre phase de notre riche et passionnante histoire démographique– qui, en passant, reste à écrire – qui s’ouvre. Comme par le passé, il nous faudra faire preuve de vision et d’intelligence pour négocier les solutions à ces différents enjeux. Quant à la problématique sociétale de la vieillesse, nous disposons d’atouts sociologiques et culturels pour développer un modèle original en nous inspirant de ce qui se fait dans d’autres sociétés du monde confrontées à la même problématique.
Sources:
[i] Social policies and population growth in Mauritius, Richard M. Titmuss and Brian Abel-Smith, assisted by Tony Lynes, Mauritius Legislative Council, 1960
[ii] Sommet de la diaspora indienne. Leçons à retenir.
[iii] DÉVELOPPEMENT DE MAURICE : Quelle est la place de la diaspora mauricienne?
[iv] Pension Reforms in Mauritius : Fair and Fast—Balancing Social Protection and Fiscal Sustainability
-Malenn Oodiah